¿Te han propuesto operarte? Lo que dicen los estudios sobre menisco, hernia y hombro
Qué dicen los ensayos clínicos sobre la cirugía de menisco degenerativo, la hernia lumbar y la rotura del manguito rotador. La pregunta no es operar o no, sino cuándo, en quién y con qué expectativas.
Durante años me formé creyendo que ciertas cirugías eran la solución evidente. Te rompías el menisco, te operaban. Tenías una hernia, te operaban. Nadie lo cuestionaba.
Luego llegaron los estudios, en revistas como New England Journal of Medicine, JAMA o Journal of Bone and Joint Surgery. Y los resultados no eran lo que yo esperaba.
Esto no va de estar en contra de la cirugía. Va de saber cuándo sirve, en qué lesión y en qué persona. Si te han dicho que tienes que operarte, o ya te operaste y sigues con dolor, esto te interesa.
Menisco degenerativo: igual que una cirugía simulada
En 2013 se publicó un ensayo finlandés (Sihvonen et al., NEJM) con 146 personas de 35 a 65 años con rotura degenerativa de menisco y sin artrosis. A la mitad se les hizo una artroscopia para recortar el menisco. A la otra mitad, una cirugía simulada: anestesia, incisiones, todo igual, pero sin tocar el menisco. Ni los pacientes ni los evaluadores sabían quién había recibido cada una.
¿El resultado? Prácticamente idéntico en función, síntomas y dolor al hacer ejercicio a los 12 meses.
El seguimiento continuó:
- A los 2 años (2018): sin diferencias entre grupos.
- A los 5 años (2020): sin diferencias en función ni síntomas, y una tendencia a más artrosis en el grupo operado.
Es decir: en el menisco degenerativo, gran parte de la mejoría tras la cirugía no viene de la cirugía. Viene del tiempo, de la expectativa y de volver a moverse.
Hernia lumbar: la cirugía alivia antes, pero no es la única vía
El ensayo SPORT (Weinstein et al., JAMA 2006) comparó en 501 personas con hernia L4-L5 o L5-S1 la discectomía frente al tratamiento conservador (fisioterapia activa y educación), con seguimiento de hasta 8 años.
El grupo operado mejoró más rápido en dolor, sobre todo los primeros meses. Pero el grupo conservador también mejoró mucho, y la ventaja de la cirugía se fue estrechando con el tiempo.
Hay un matiz importante: alrededor del 43 % del grupo no operado acabó pasando por quirófano, y parte del grupo de cirugía no llegó a operarse. Comparando según el grupo asignado, no hubo diferencias significativas en los resultados principales; la ventaja de la cirugía aparece al comparar según lo que cada persona hizo realmente.
Lo que sí sabemos es que muchas hernias se reabsorben y mejoran solas, y que la mayoría de personas con hernia lumbar puede mejorar sin pasar por quirófano. La cirugía tiene su lugar, pero sobre todo cuando hay signos de alarma o un dolor que no responde.
Manguito rotador: aquí la cirugía sí gana
Y para que veas que esto no va de «la cirugía no sirve»: en el hombro la historia cambia.
En un ensayo noruego (Moosmayer et al.) con 103 personas con roturas pequeñas y medianas del manguito rotador (menos de 3 cm), se comparó cirugía frente a fisioterapia y se siguió a los pacientes durante 15 años.
Para medirlo usaron el Constant Score, la escala de hombro más utilizada, que puntúa de 0 a 100 el dolor, la vida diaria, la movilidad y la fuerza.
Los dos grupos mejoraron mucho y de forma parecida durante los dos primeros años. Pero a partir de ahí el grupo de fisioterapia fue perdiendo algo de función, mientras que el operado se mantuvo. A los 15 años, la cirugía ganaba en este tipo de roturas por 11,8 puntos en el Constant Score.
La pregunta correcta
La evidencia no es blanca ni negra. El debate nunca fue «¿operar o no?», sino:
- ¿Cuándo? No es lo mismo una lesión aguda que una degenerativa.
- ¿En quién? La edad, la actividad, el tipo de lesión y lo que la persona necesita hacer en su día a día lo cambian todo.
- ¿Con qué expectativas? Una cirugía no sustituye al trabajo de fuerza y movilidad que viene antes y después.
Y en casi todos los escenarios, operes o no, hay algo que no cambia: necesitas entrenar. Recuperar fuerza, confianza y capacidad para moverte es lo que marca la diferencia a largo plazo.
Cómo trabajo yo
Si tienes dolor, una lesión que se repite o te han propuesto una cirugía y no sabes qué hacer, lo primero es una valoración completa: articular, de fuerza y cardiovascular. Con eso sabemos de dónde partes y qué puedes hacer ya.
A partir de ahí trabajamos un programa de 12 semanas de iniciación y un año de mantenimiento, con seguimiento diario, a domicilio en Villanueva de la Cañada, Boadilla del Monte, Majadahonda y Las Rozas, u online.
No se trata de evitar el quirófano a toda costa. Se trata de que tomes la decisión con información, y de que tu cuerpo esté preparado, pases por él o no.
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Este artículo es divulgativo y no sustituye la valoración de tu médico o traumatólogo. No tomes decisiones sobre una cirugía sin hablarlo con ellos.
Referencias
- Sihvonen R, et al. Arthroscopic partial meniscectomy versus sham surgery for a degenerative meniscal tear. N Engl J Med. 2013;369(26):2515-24. doi:10.1056/NEJMoa1305189 (se abre en otra pestaña)
- Sihvonen R, et al. Arthroscopic partial meniscectomy versus placebo surgery for a degenerative meniscus tear: a 2-year follow-up of the randomised controlled trial. Ann Rheum Dis. 2018;77(2):188-195. doi:10.1136/annrheumdis-2017-211172 (se abre en otra pestaña)
- Sihvonen R, et al. Arthroscopic partial meniscectomy for a degenerative meniscus tear: a 5 year follow-up of the placebo-surgery controlled FIDELITY trial. Br J Sports Med. 2020;54(22):1332-1339. doi:10.1136/bjsports-2020-102813 (se abre en otra pestaña)
- Weinstein JN, et al. Surgical vs nonoperative treatment for lumbar disk herniation: the Spine Patient Outcomes Research Trial (SPORT): a randomized trial. JAMA. 2006;296(20):2441-50. doi:10.1001/jama.296.20.2441 (se abre en otra pestaña)
- Lurie JD, et al. Surgical versus nonoperative treatment for lumbar disc herniation: eight-year results for the Spine Patient Outcomes Research Trial. Spine (Phila Pa 1976). 2014;39(1):3-16. doi:10.1097/BRS.0000000000000088 (se abre en otra pestaña)
- Moosmayer S, et al. Fifteen-year results of a comparative analysis of tendon repair versus physiotherapy for small-to-medium-sized rotator cuff tears. J Bone Joint Surg Am. 2024;106(19):1785-1796. doi:10.2106/JBJS.24.00065 (se abre en otra pestaña)